Tanaman ini Diubah Menjadi Plastik Untuk Menumbuhkan Kembali Hutan

Tanaman ini Diubah Menjadi Plastik – Danau Naivasha, di sebelah barat laut Nairobi, Kenya, semakin tidak dapat dilayari. Eceng gondok, spesies invasif yang paling tersebar luas di dunia , menutupi danau, mencekik ikan-ikan, dan membuat orang-orang terlantar. “Kadang-kadang menjadi sangat serius,” kata Simon Macharia, seorang nelayan setempat, tentang masalah gulma tersebut. “Ada insiden di mana nelayan terjebak oleh eceng gondok di dalam danau selama tiga hari. Kami harus mencari bantuan dari pemerintah (yang) menggunakan helikopter untuk menyelamatkan mereka.” Macharia mengatakan bahwa kadang-kadang ia tidak dapat memancing di danau karena tanaman itu. Jika ia melakukannya, ia dapat kehilangan jaringnya di bawah rumput laut yang mengapung, yang berarti ia harus mengeluarkan biaya sekaligus tidak dapat memperoleh penghasilan hari itu. Eceng gondok juga menutupi permukaan air, menghalangi sinar matahari, mengalahkan spesies tanaman lain, dan membuat air kekurangan oksigen. Itu berarti lebih sedikit ikan yang dapat ditangkap Macharia sejak awal.

Masalah ini begitu luas sehingga dapat dilihat dari luar angkasa . Masalah ini juga mengancam terputusnya industri bunga di lahan basah di sekitar danau seluas 150 kilometer persegi (58 mil persegi). Apa yang terjadi di Danau Naivasha adalah kisah yang terulang di seluruh dunia. Eceng gondok merupakan tanaman asli Amerika Selatan, tetapi diperkenalkan sebagai tanaman hias eksotis di banyak negara lain. Sejak saat itu, tanaman ini telah menguasai lingkungan air tawar dan dicap sebagai spesies asing invasif di setiap benua selain Antartika. Selain dampaknya terhadap keanekaragaman hayati dan mata pencaharian, tanaman terapung tersebut dapat menyumbat sistem hidroelektrik dan irigasi, yang berarti bahwa seseorang tidak perlu tinggal di dekatnya untuk terkena dampaknya. Ini adalah contoh krisis tanaman air invasif yang paling menonjol yang telah merugikan ekonomi global puluhan miliar dolar secara historis, dan sekarang lebih dari $700 juta setiap tahunnya .

Masalah eceng gondok sangat serius di Afrika. Sebuah laporan tahun 2024 oleh Platform Sains-Kebijakan Antarpemerintah tentang Keanekaragaman Hayati dan Layanan Ekosistem (IPBES), sebuah badan yang didirikan oleh Program Lingkungan PBB, menggambarkan ” ekspansi eksponensial ” tanaman tersebut, dengan perubahan penggunaan lahan dan perubahan iklim yang menambah potensi bahan bakar ke dalam api. Gugus tugas dari berbagai organisasi telah berupaya mencari solusi. Memperkenalkan kumbang yang menyerang tanaman dapat membatasi penyebarannya dan bahkan menyebabkannya kehilangan daya apung. Ada juga usulan untuk memanen eceng gondok dan menggabungkannya dengan limbah kota dan kotoran sapi untuk menghasilkan biofuel . Sekarang, sebuah perusahaan Kenya mengatasi masalah tersebut serta masalah polusi plastik di negara itu dengan mengubah tanaman invasif tersebut menjadi bioplastik.

HyaPak Ecotech Limited, yang didirikan oleh Joseph Nguthiru, berawal dari proyek tahun akhir oleh mantan mahasiswa teknik sipil dan lingkungan Universitas Egerton. Nguthiru dan teman-teman sekelasnya mengalami masalah eceng gondok secara langsung saat kunjungan lapangan ke Danau Naivasha pada tahun 2021, ketika perahu mereka terjebak selama lima jam. Mereka kembali dengan tekad untuk melakukan sesuatu. Bioplastik Nguthiru terbuat dari eceng gondok kering yang dicampur dengan bahan pengikat dan aditif, kemudian dicampur dan dibentuk.

Tanaman ini Diubah Menjadi Plastik

Produk yang terurai secara biologis dalam beberapa bulan ini pertama kali digunakan sebagai alternatif kemasan plastik. Pada tahun 2017, Kenya memberlakukan undang-undang yang melarang kantong plastik sekali pakai, dan pada tahun 2020 semua plastik sekali pakai dilarang di kawasan lindung. Hasilnya beragam; dengan dilarangnya produksi dalam negeri, ada laporan bahwa kantong plastik sekali pakai telah diselundupkan ke Kenya dari negara-negara tetangga . “Masalah di balik (larangan) ini adalah tidak adanya alternatif yang tepat yang diproduksi,” kata Nguthiru.

Produknya “memenuhi dua tujuan sekaligus,” menurutnya. “Kebanyakan produk plastik sekali pakai cenderung memiliki masa pakai sekitar 10 menit setelah dikeluarkan dari rak supermarket. Jadi mengapa tidak membuatnya dapat terurai secara hayati?” HyaPak telah menarik perhatian luas, memenangkan kategori Pemuda di East Africa Climate Action Awards, penghargaan di UNESCO’s World Engineering Day Hackathon, dan Prototype for Humanity Award 2023 yang diumumkan di konferensi iklim COP28. Nguthiru juga dinobatkan sebagai Pemimpin Afrika Yayasan Obama 2023.

artikel lainnya : Nigeria Menjadi Tujuan Pesta Musim Dingin Terpanas di Dunia

Nelayan termasuk Macharia kini memanen tanaman invasif itu di Danau Naivasha, lalu mengeringkannya dan menjualnya ke HyaPak. Ini merupakan pendapatan alternatif yang bermanfaat, katanya, terutama pada hari-hari ketika tanaman itu menutupi jaringnya, sehingga tidak dapat menangkap ikan. Macharia mengatakan ia berharap HyaPak akan segera dapat meningkatkan kegiatannya, sehingga masyarakat sekitar danau dapat memanen eceng gondok dalam jumlah yang lebih banyak. “Jika Joseph dapat memperoleh pendanaan, saya rasa ia dapat membeli dalam jumlah yang lebih besar dan setidaknya banyak orang akan memperoleh pekerjaan,” katanya.

Salah satu proyek yang dapat membantu HyaPak berkembang adalah kemitraannya dengan pemerintah Kenya untuk menggunakan produknya sebagai bagian dari skema reboisasi unggulan. Menurut Global Forest Watch , Kenya kehilangan 14% tutupan pohonnya antara tahun 2001 dan 2023. Pada akhir tahun 2022, program Percepatan Pemulihan Lahan dan Kehutanan Kenya berkomitmen untuk menanam 15 miliar bibit pohon pada tahun 2032 di hutan dan lahan penggembalaan yang terdegradasi. Dengan melakukan hal itu, tutupan pohon di negara itu akan mencapai lebih dari 30 persen, kata pemerintah . Semua bibit tersebut membutuhkan kantong untuk tumbuh dan diangkut, dan kantong bibit HyaPak adalah bagian dari rencana tersebut, kata Nguthiru.

Menurut Nguthiru, kantong semai berbahan plastik memiliki jejak karbon 1,6-1,7 kilogram, dan dibuang saat semai ditanam. Alternatif HyaPak ditanam bersama semai dan terurai secara biologis, melepaskan nutrisi termasuk nitrogen. Terlebih lagi, selama bulan-bulan pertama semai, bioplastik memperlambat air yang meresap ke tanah di sekitarnya, sehingga mengurangi jumlah penyiraman yang diperlukan. “Anda mengimbangi emisi karbon yang akan dihasilkan, Anda menggunakan lebih sedikit air, Anda menambahkan lebih banyak nutrisi … ini adalah situasi yang saling menguntungkan bagi masyarakat, bagi planet ini, dan bagi Anda sendiri sebagai petani,” kata Nguthiru. HyaPak sudah mengekspor ke AS dan Jerman dan berencana untuk mendirikan waralaba di India dan El Salvador – dua negara dengan air tawar yang dirusak oleh eceng gondok.

Nguthiru ingin menciptakan rute tercepat bagi dunia untuk mendapatkan manfaat dari inovasinya, “Meskipun itu berarti membuat beberapa hal ini menjadi sumber terbuka, sehingga produk, pengembangan, dan kemajuan plastik yang dapat terurai secara hayati dapat berjalan sangat cepat, biarlah demikian.” Selain eceng gondok, ia berpendapat tindakan mendesak diperlukan untuk mengatasi krisis iklim: “Generasi sebelumnya telah mengecewakan kita, dan generasi setelahnya justru mencontoh kita. Kitalah yang akan hidup dengan planet yang suhunya melampaui 1,5 derajat Celsius (kenaikan suhu global),” katanya. “Generasi sayalah yang harus menemukan solusi untuk krisis iklim, karena jika kita tidak melakukannya, kita tidak akan bisa melakukannya sama sekali.”